Les polices bitmap ne constituent pas un format à proprement parler : elles sont en fait la représentation réelles de polices et ne sont utilisées que pour l'affichage sur un écran d'ordinateur ou l'impression sur de vieilles imprimantes matricielles (les deux supports ont des résolutions bien plus faibles que celle de la plus modeste des imprimantes laser).
Les polices de caractères électroniques bitmap sont dessinées en des tailles bien précises : 12, 14, 16 voire 48 points. Si on souhaitait une taille intermédiaire, certains logiciels calculaient des extrapolations bien souvent horribles.
Les premières imprimantes ont longtemps utilisé des polices de caractères bitmap qui donnait des résultats d'excellente qualité mais les inconvénients de ce format ont finalement eu raison de lui :
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